
作者 | 王战新
很多人不知道,人造黄金,早就成功了。
最近金价疯涨,7月3日周大福首饰黄金价格飙升到了1005元/克。为什么,不搞点人造黄金?
既然玉石、钻石和宝石都由工业流水线造出来,能不能把普通金属变成金子?
几千年炼金术士的夙愿,确实已经被物理学家变成了现实。
技术原理也不复杂:
元素是啥,全看原子核里有多少个质子。铅有82个,金只有79个;汞是80个,离金子就差一步。这不就是个微观世界的“减法游戏”吗?从铅里精准削掉3个质子,或者从汞里精准打掉1个,金子不就来了?
早在上个世纪核物理起步时,科学家就摸到了门道。
比如用高能中子猛轰汞原子,真能把一个质子“崩”飞,让汞原子核瞬间“瘦身”成金原子核。
可惜,这种“速成金”多半是放射性同位素,像Au-198、Au-199,比天然稳定的Au-197多了一两个中子,像个站不稳的醉汉,没撑多久就衰变回汞了,纯属“昙花一现”。
汞不好使,那铅呢?
铅的原子核稳如泰山,想让它“吐”出质子,非得搬出宇宙级能量不可。2015到2018年,欧洲核子研究中心的科学家真就干成了。
他们把两束铅离子塞进周长27公里、造价130亿美元的大型强子对撞机(LHC),让它们以近光速疯狂对撞。在这惊天动地的能量风暴里,少数铅核真被“撞碎”了外壳,硬生生被剥掉了3个质子。
铅,就这么变成了金。

听起来很美好?但代价,却比神话还夸张。
光算电费,造一克这种“天价原子金”,成本轻松突破百万美元,是天然金价的一万倍还多。
更扎心的是效率:
三年对撞下来,产生的金原子总数高达860亿个,听起来吓人?总重量却只有区区29皮克——29万亿分之一克。
这点金子,混在粒子废墟里,得用质谱仪大海捞针般一个个挑出来。想靠这法子攒够一克,得花一万亿年,宇宙都等不起。
所以,人类确实捅破了“点石成金”的窗户纸,科学上赢了面子,经济上却赔光了里子。
毕竟,黄金是超新星爆发、中子星对撞时形成的,需要超大的能量,如果要在工厂搞出这么大的能量,没有哪个公司承担得起。
与其在实验室里用“航母运沙土”,不如抬头看看星空。在火星到木星轨道之间有一颗叫“灵神星”的小行星,它是漂浮在太空中的金属坨,黄金储量达到了惊人的2.72万亿吨。

炼金术的奇幻留给科学,而真正的“黄金梦”,还得向星辰大海去寻。
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