英国的就业市场正面临疫情以来最严峻的考验。

根据英国智库决议基金会（Resolution Foundation）的分析，截至今年8月的三个月内，英国失业率预计升至5%，为2021年初以来最高水平。

这一数字超过英国央行对第四季度4.9%的预测，凸显英国就业市场恶化与经济疲弱并存的困境。

招聘冻结

疫情后，英国的劳动力市场一度火爆。不过最新数据显示，英国就业市场正在快速失去动力，第二季度官方失业率为4.7%。

伦敦的失业率依然是英国最高的。目前，伦敦约有6%的16岁至65岁居民（31.1万人）正在寻找工作。与此同时，该市1/5的人被归类为“经济非活跃人口”，这意味着他们没有工作，也没有积极寻找工作。

与以往不同的是，本轮就业放缓并非主要由大规模裁员推动，而是由于企业普遍冻结招聘，导致职位空缺锐减。

截至6月的3个月内，英国职位空缺数下降了4.4万个，这强烈表明企业不愿招聘新员工。同期职位空缺率较上一季度下降了5%以上，这是职位空缺率连续第37次下降，使职位空缺总数远低于疫情前的71.8万个。

这种趋势在低薪行业表现得尤为明显。过去一年，零售、批发和酒店等行业的招聘需求大幅下滑。求职者面临更激烈的竞争，就业机会比疫情前更加稀缺。与此同时，劳动力市场的退出比例已升至约21%，比两年前增加1个百分点，这意味着更多人选择不再就业。

值得注意的是，就业降温的同时工资却保持强劲增长，平均增速仍在5%左右。这种“背离”现象令分析人士感到困惑：职位减少，却未能抑制工资上涨。对许多家庭而言，虽然收入有所提高，但找到一份工作的难度正在加大。

疾病与老龄化风险

就业疲软背后还有结构性因素。

英国央行行长安德鲁·贝利（Andrew Bailey）表示，疲弱的经济增长和劳动力数量的下降正给英国带来“严峻挑战”。他在美国怀俄明州杰克逊霍尔年会上向财政政策制定者发表讲话时称，劳动力老龄化以及被归为“长期患病”的人数增加，意味着英国的生产力正受到拖累。

官方数据显示，自新冠大流行以来，英国16岁至65岁人口中从事经济活动的比例有所下降，这使得英国在发达经济体中成为一个异类。贝利补充说，心理健康已成为人们退出劳动力市场的最常见原因，这“非常令人担忧”。

日益增加的疾病问题与在职年轻人数量的大幅下降可能存在部分关联。近期英国政府研究发现，因健康问题而失业的人中，近1/4年龄在35岁以下。

此外，预测显示，到2040年，英国40%的人口将超过64岁，老龄化趋势不可逆转，将长期压制生产率增长。

政策困境

在低增长和就业恶化的背景下，政策制定者陷入两难。英国央行需在高通胀与疲弱就业之间寻求平衡。财政方面，工党政府自2024年7月上台以来就推出“青年保障”计划，并为工作与养老金部拨款4500万英镑，力求提升劳动力参与率。但福利改革措施因争议被削弱，政策成效有限。

与此同时，英国经济二季度仅增长0.3%。失业率攀升不仅打击消费信心，还可能削弱投资者预期。分析人士认为，若失业率继续突破5%，将成为英国经济复苏脆弱性的显著标志。

随着失业率上升、通胀居高和结构性挑战叠加，英国的复苏之路仍充满不确定性。未来几个月，货币与财政政策如何协调，将决定就业市场能否企稳，以及英国经济能否在高压环境下找到新的平衡点。