据美联社7月18日报道，牛肉价格的持续上涨已经成为美国消费者面临的重要挑战。

根据6月的数据，牛肉价格已经达到了历史新高，牛肉馅的价格为每磅6.12美元，比去年上涨了近12%；未烹调的牛排价格平均为每磅11.49美元，较去年上涨了8%。

涨价不仅发生在今年。实际上，由于供给紧张与需求强劲，过去20年来牛肉价格持续攀升。

美国牛肉行业面临着一系列挑战，其中最根本的原因是牛群数量的减少。美国国家农业统计局数据显示，截至2025年1月1日，美国牛和小牛的数量为8670万头，较2019年的牛群最高峰下降了8%，这是自1951年以来的最低水平。

截至2025年1月1日历年全美牛数量变化（美国国家农业局）

专家指出，干旱与饲料成本的上涨是造成这一趋势的重要因素。自2020年开始，持续干旱导致牧场干涸，牧场主面临更高的饲料成本，被迫屠宰了大量雌牛，以缓解短期的供应压力。

得州农工大学畜牧经济学家大卫·安德森认为，尽管美国的牛肉行业变得更高效，能够通过繁殖更大体格的牛提供等量的牛肉，但牛群数量的持续下降依然推高了价格。

安德森指出，许多牧场主选择现在就卖掉牛只，因为牛只的价格已经飙升至每百磅230美元，销售牛只能够带来创纪录的收入，而保存牛只进行繁殖则面临未来价格下跌的风险。

近年来，墨西哥一种寄生虫的出现为美国牛肉供应带来了额外压力。去年，美国决定切断来自南部的牛只进口，主要是因为墨西哥牛群中出现了新世界螳螂蝇。该虫类将卵产在温血动物的伤口上，孵化出的幼虫会食用活肉和体液，造成极大的经济损失。美国农业经济学家伯恩特·尼尔森表示，这种虫害的蔓延加剧了牛肉供应的紧张，进一步推动了价格上涨。

除了这些因素，美国的贸易政策，特别是特朗普任内实施的关税政策，也对牛肉价格产生长期影响。

美国的牛肉行业主要以生产脂肪含量较高、带有大理石花纹的牛排为主，想要找到替代进口的瘦肉牛肉并不容易。

目前，美国每年从多个国家进口超过400万磅牛肉，其中很大一部分来自澳大利亚和新西兰，这些国家的牛肉正面临10%的关税。此外，特朗普还威胁对来自巴西的牛肉征收高达50%的关税。

如果这些关税长期存在，将迫使美国肉类加工商支付更高的进口成本，这势必会推高最终消费者的价格。

尽管牛肉价格持续走高，美国消费者对牛肉的需求依然强劲，特别是在烧烤季。堪萨斯州立大学农业经济学家格林·汤索指出，牛肉需求的高涨有助于维持高价格水平。虽然有些消费者可能转向购买汉堡肉，而非高价的牛排，但整体上，消费者似乎并没有普遍转向鸡肉或猪肉等其他替代品。

值得注意的是，尽管最近干旱有所缓解，牧场条件有所改善，饲料价格也略有下降，但专家表示，牛肉价格仍然可能长期保持高位。伯恩特·尼尔森认为，虽然牧场主可能会选择增加繁殖牛只以扩大牛群，但由于牛肉生产的周期较长，牛群规模的恢复需要时间，需要至少两年的时间才能见到成效。