角逐美国稀土龙头的惨烈大战

　　美国两大稀土巨头的法律之争，折射出美国急于摆脱中国在该领域掌控力背后的巨大利害关系

　　内容速览

　　一桩诉讼指控美国稀土公司窃取了 MP 材料公司的晶界扩散技术，美国本土稀土供应链的行业竞争进一步白热化。

　　多年来，科研人员潜心研发一项小众技术，希望借此帮助美国打破中国在全球稀土领域的垄断地位。稀土是一类关键矿产，从战斗机、民用汽车等各类产品的制造都离不开它。

　　如今，这项技术以及参与研发的一名科研人员，卷入了两家企业之间一场激烈的诉讼纠纷。这两家企业都在争相成为美国本土稀土产品的核心供应商。

　　这场纷争，正是美国全力打造全本土稀土供应链、行业竞争日趋白热化的缩影。这一战略紧迫感始于去年：当时掌控全球约 90% 稀土永磁材料供给的中国，在中美贸易摩擦期间限制了相关产品出口。多家汽车工厂被迫停工，美国国防制造企业在全球四处搜寻稀土库存。

　　作为应对举措，美国政府与民间资本向美国稀土公司（USAR，股价下跌 0.92%）、MP 材料公司（MP，股价下跌 3.09%）等企业注入数十亿美元资金，目标打造一条从矿山开采，到可用于电机驱动、导弹制导的稀土永磁成品的完整本土产业链。

　　海量资本涌入稀土行业，也掀起了激烈的人才争夺战。手握巨额资金的企业争相笼络美国稀缺的稀土领域技术人才。

　　本次诉讼的核心技术由美国最大稀土矿企 MP 材料公司的科研团队耗时多年研发。团队在一间被称作 “车库”（又称 “山猫工作室”）的小型工业厂房内，研发出了晶界扩散技术。如今 MP 材料公司指控，一名前工程师将这项核心技术配方带走，入职了美国稀土公司。

　　和 MP 材料公司一样，美国稀土公司也获得了美国政府的大额扶持，用于搭建完整稀土产业链。该公司否认窃取商业机密，其表示：“我们认为这起诉讼只不过是 MP 材料公司试图阻碍美国稀土公司宏伟发展蓝图、遏制我方强劲发展势头的手段。”

　　MP 材料公司称，美国稀土公司展开了一场 “人才挖角行动”，至少挖走了公司八名核心员工。这些员工的核心价值源自其在 MP 材料任职期间获取的内部技术信息，而非入职前就具备的专业能力。

　　涉事员工之一凯文・埃尔金斯拥有材料科学与工程博士学位，2022 至 2024 年间在 MP 材料任职两年半，曾任公司磁材部门高级工程师。根据其领英履历，他次年入职美国稀土公司磁材业务部担任副总监，后晋升为部门总监。MP 材料指控其带走晶界扩散相关涉密技术，索赔至少 500 万美元，埃尔金斯本人否认相关指控。

　　晶界扩散技术的原理，是向永磁体中微量添加稀缺昂贵的重稀土元素，在不削弱磁性能的前提下提升磁铁耐高温性能。MP 材料首席执行官詹姆斯・利廷斯基将公司长达数年的技术攻关形容为 “一场市场化版本的曼哈顿计划”。为避免技术细节公开泄露，该公司并未为这项技术申请专利，选择严格保密。

　　此前，MP 材料一名高管在与一家磁材设备制造商会谈时得知，对方掌握的一套晶界扩散技术，从具体配方组分到工艺参数，都与 MP 公司自研技术高度吻合。

　　该设备厂商透露，曾与俄克拉荷马州一家磁材企业合作研发该技术。而美国稀土公司总部恰好位于俄克拉荷马州斯蒂尔沃特市，MP 材料据此认定，美国稀土公司连同埃尔金斯非法获取了己方的晶界扩散核心技术。

　　美国稀土公司上周在得克萨斯州法院提交的答辩状中否认全部指控，称该技术 “完全可以通过自主研发、逆向工程或其他合法途径独立研发得出”。

　　MP 材料公司发言人表示：“良性竞争值得鼓励，但赤裸裸的商业窃取绝不能容忍。”

　　美国稀土公司的发言人则称，MP 材料的指控毫无事实依据。

　　关键矿产咨询机构马特里乌姆斯特拉塔负责人戴维・亚伯拉罕表示：“美国两大行业龙头陷入纠纷，很可能分散行业发展精力，而当下美国政府正全力推动本土稀土产业落地。” 上周中国出台新一轮稀土出口管制政策，MP 材料与美国稀土公司均在受限美国企业之列。

　　MP 材料运营着全球规模顶尖的稀土矿山之一，多年来持续获得美国政府资金扶持。在中国收紧稀土永磁出口后，该公司去年与美国国防部签署了一份价值数十亿美元的合作协议。

　　MP 材料在诉讼中表示，公司耗时十年、投入数十亿美元从零搭建起全套技术研发体系，反观 “美国稀土公司既缺乏专业人才，也没有核心技术，根本无法兑现其公开许下的产业建设承诺”。该公司还称，美国稀土公司向来习惯于高调公布发展规划，却屡屡无法落地实现，只能算是一名 “野心勃勃却实力不足的竞争者”。

　　美国稀土公司发言人回应称，企业正稳步推进各项业务，切实维护美国的战略利益。

　　该公司今年 1 月宣布获得 16 亿美元联邦政府资金支持，目前正在斯蒂尔沃特市投建一座大型永磁生产基地，位于得克萨斯州的在建矿山预计 2028 年投产。依托雄厚资金，美国稀土公司先后收购了英国稀土金属企业稀有金属公司，以及拥有巴西佩拉埃马重稀土矿山的塞拉维尔德公司，拿下稀缺的重稀土资源产能。